El mall abandonado se convierte en un oasis de arte y nostalgia
El glamour del Hudson Valley Mall, y de los centros comerciales estadounidenses en general, es cosa del pasado. En la década de 1980 y principios de los 90, este complejo, situado al norte de Kingston, albergaba hasta 77 tiendas y negocios, incluyendo Kmart, JCPenney, Sears y un bullicioso patio de comidas. Hoy, amplias zonas yacen desoladas, salpicadas por algunas tiendas supervivientes: un salón de belleza, un cine, dos gimnasios y una única Target. Para la curadora Marly Hammer y el colectivo creativo Jasper Richmus, fundado por Kate Asmus y John Richey, esta atmósfera de declive no es el fin, sino una oportunidad. Su proyecto, The Mall, inserta pintura, escultura, instalación, vídeo, fotografía y diseño contemporáneos en la Arquitectura del centro comercial, transformando antiguas tiendas y pasillos poco transitados en espacios de exposición temporales, abrazando a su vez la historia del lugar como un sitio de formación de identidad, comercio y comunidad.
Una invitación a la memoria colectiva
La exposición está abierta hasta el domingo como parte de la séptima edición de Upstate Art Weekend, el evento anual de verano que se ha convertido en un importante peregrinaje cultural, con más de 160 exposiciones, talleres abiertos, actuaciones e instalaciones desplegadas en el Valle del Hudson y los Catskills. La antigua tienda de Hot Topic alberga tiendas pop-up de la boutique sostenible de Brooklyn, Lagoon, y la tienda de regalos y papelería queer y trans de Kingston, Everywhere Shop. Y un grupo de exposición sobre nostalgia y angustia adolescente titulado “Off Topic”.
Para Hammer, Asmus y Richey, el mall nunca fue simplemente un lugar para ir de compras. Mucho antes de que las redes sociales transformaran la auto-modificación en una performance pública permanente, los centros comerciales funcionaban como laboratorios de identidad. Eran lugares de mostradores de maquillaje, tiendas de discos, librerías, patios de comidas, viajes de compra para volver a clase y largas tardes paseando con amigos. Se iba allí no solo para comprar ropa, sino para descubrir quién se quería ser.
Dejando el pasado intacto
“Queríamos sumergirnos en la historia del centro comercial”, afirma Hammer. “Consumismo, cultura pop, nostalgia y comunidad”. La idea del proyecto surgió tras asistir a una película en el cine del centro comercial el año pasado, imaginando las tiendas vacías como espacios de exposición. Tras meses de llamadas persistentes a la administración del centro comercial, consiguieron acceso a tres tiendas vacías, que el equipo transformó pintando las paredes y limpiando años de polvo acumulado en los interiores abandonados. Sin embargo, se negaron a sanitizar los fantasmas del edificio. La antigua tienda de GNC alberga una exposición grupal, “Gallery New Contemporary”, dedicada a la cultura del consumo. Las miniaturas de cerámica de Dina Cline incluyen una Tamagotchi y una Game Boy; cerca, las enormes pulseras de amistad de Jeffrey Augustine Songco cuelgan, transformando este humilde colgante de amistad adolescente en algo inesperadamente arquitectónico. Esculturas de Hadi Falipishi, “Villager I” (2025) y “Guest” (2023).
Reinterpretaciones de la infancia
En la antigua tienda de Hot Topic, ahora llamada “Off Topic”, se revisita la cultura adolescente alternativa del mall a través de tributos a la música, las películas y la angustia adolescente de los 90. Una pared de cajas VHS meticulosamente pintadas a mano por Jennifer Sullivan, representando películas populares de los 80 y 90, cuelga junto a las pinturas de Courtney Love de Richey y las camisetas digitales impresas basadas en reproducciones de camisetas vintage – una imagen que evocará inmediatamente a cualquiera que haya pasado tiempo en una Hot Topic en 1998. Richey señala que Hot Topic ocupaba un lugar único en la cultura del centro comercial, atrayendo a aquellos que se consideraban fuera de la corriente principal. “Hot Topic era un espacio de investigación de la identidad y de las subculturas y contraculturas”, afirma. “Ibas por esta tienda que todo era negro y sonaba música a todo volumen y, siendo de 13 o 14 años, pensabas: ¿Qué es esto?”. El espacio también alberga pop-ups de la boutique de moda sostenible de Bed-Stuy, Lagoon, y la tienda de regalos y papelería queer y trans de Kingston, Everywhere Shop. (Hammer señala, señalando una muñeca Troll a la venta, que sus instintos curadores podrían haber comenzado con su propia colección cuidadosamente ensamblada de Troll de la infancia.) En un antiguo local de GameStop, se encuentra “Pharmakon”, una exposición organizada por la Sociedad de Acuarela que explora los límites resbaladizos entre el consumismo y el deseo a través de escultura, prendas de vestir hechas por artistas e instalaciones. Linzi Silverman ofrece sus barajas de tarot, Kian McKeown sus cajas de cartón trompe l’oeil talladas en madera maciza, y Johannah Herr sus alfombras de colores pastel que cuestionan la cultura de las armas estadounidenses. Esculturas de cerámica por Sidney y Haylie Jimenez.
Un comentario social inesperado
El propio centro comercial sigue siendo un participante activo en la obra. Junto al patio de comidas, se encuentra la noria de comida y bienes de consumo de Stuart Lantry, rodeada de salchichas escultóricas, bolsas de Doritos y pilas de cajas de sándwiches de McDonald's (en referencia al banquete de comida rápida del presidente Trump para los tigres de Clemson en 2019). Al otro lado del pasillo, la instalación inmersiva de Linda Colletta, “TV Dinners”, recrea su salón de estar infantil con muebles de época, guías de televisión de 1984 y la película Johnny Dangerously reproduciéndose en la televisión. (Colletta me dice que es la única cinta VHS que su familia poseía y que todavía conoce cada línea de memoria.) Entre los dos, Marianna Peragallo exhibe plantas de interior dentro de bolsas de plástico de thermoplastic, evocando las